Tiedätkö missä sarjatuotantoautossa esiteltiin ensimmäistä kertaa xenon-ajovalot?

BMW:n 7-sarja (E32) oli poikkeuksellisen edistyksellinen auto. Ajovaloihin liittyen BMW toi markkinalle projektoriumpiot ja xenon-ajovalot.

Nykyautoissa kirkkaat ja tehokkaat ajovalot alkavat onneksi olla jo itsestäänselvyys. Xenonit, LEDit ja nykyään jopa laserteknologialla toimivat valot valaisevat tietä tavalla, josta vielä muutama vuosikymmen sitten saattoi vain haaveilla.

Mutta tiedätkö, missä autossa xenon-ajovalot nähtiin ensimmäistä kertaa sarjatuotannossa? Vastaus vie meidät 1990-luvun alkuun ja ehkä vähemmän yllättäen saksalaisen premium-auton huippumallin ohjaamoon.

Lue myös: Polttimovertailu: Palaako autossasi halogeeni-, xenon- vai LED-polttimo?

Kuvituskuvassa BMW 5-sarjan (E34) keula, joka ei suoranaisesti liity tähän tarinaan.

Tarina 1990-luvun alun huippuautoista

Vuonna 1991 autoteollisuus eli murroskautta. Turvallisuus, mukavuus ja tekniikka nousivat yhä vahvemmin markkinoinnin kärjeksi. Saksassa BMW halusi jälleen kerran näyttää suuntaa – ja onnistuikin tekemään sen tavalla, joka vaikutti autoiluun pysyvästi.

Saksalaisille autovalmistajille huippumallit ovat olleet perinteisesti paras väylä tuoda uusia ominaisuuksia autoihin, jotka ovat ajan myötä tekniikan yleistymisen myötä päätyneet myös huomattavasti arkisempiin autoihin. Esimerkiksi jo pitkään kaikissa autoissa pakolliset lukkiutumattomat ABS-jarrut esiteltiin Mercedes-Benzin S-sarjassa (W116) vuonna 1978.

Mercedes-Benzin S-sarjan verisin kilpailija tulee BMW:n 7-sarjasta. Eipä siis ihme, että myös Baijerissa haluttiin tuoda ison segmentin autojen kautta jotain uutta ja mullistavaa markkinoille. Ensimmäinen xenon-ajovaloilla varustettu sarjatuotantoauto oli BMW 7-sarjan E32-korimalli, tarkemmin sanottuna sen äärimmäinen luksusversio BMW 750iL.

Tämäntapaiset teknologiakokeilut suurissa ja kalliissa autoissa ovat olleet autovalmistajille eräänlainen win-win-tilanne. Näiden autojen ostajilla on varaa maksaa uuden ja kalliin teknologian ”kokeilusta”. Samaan aikaan tämäntapaiset innovaatiot tarjoavat kuluttajien rahoille vastinetta, sillä ostajat saavat autoja, jotka ovat teknisiltä ratkaisuiltaan ”suoraan tulevaisuudesta”.

Lue myös: Käytetyn koeajo: Mercedes-Benz S320 W140 – tästä autosta löytyi savolaisia piireitä

Tämä BMW 750iL (E32) on vuodelta 1989, joten siinä ei ole HID-ajovaloja. Projektoriumpiot siitä kuitenkin löytyy.

BMW julkaisee projektoriumpiot ja HID-ajovalot

BMW:n E32-sarjassa riitti uutuuksia valoihin liittyen. Kun uusi E32-sarja ensiesiteltiin vuonna 1986, heti alussa yksi sen tekninen etumatka liittyi ajovaloumpioihin. E32:ssa nähtiin ensimmäistä kertaa sarjatuotantoautossa ns. projektoriumpiot, jotka BMW suunnitteli yhteystyössä ajovalovalmistaja Hellan kanssa.

Vuonna 1991 ajovalot kehittyivät entisestään, kun BMW julkaisi Hellan ja Boschin kehittelemän High-intensity discharge-ajovalon (HID). Käytännössä järjestelmä tarkoittaa nykyään paremmin xenon-ajovaloina tunnettua ratkaisua, jossa suoraan suomennettuna suurtehopurkauslamput tuottavat valoa valokaaren avulla perinteisen hehkulangan sijasta.

Vaikka BMW oli ensimmäinen sarjatuotantoautossa, xenon-tekniikkaa oli kokeiltu aiemmin mm. konseptiautoissa ja erikoiskäytössä. Mutta vasta BMW 7-sarjan myötä tekniikka tuli oikeasti teille – ja autoilijoiden arkeen.

Kuvassa sukupolvea uudemman BMW 7-sarjalaisen (E38) xenon-ajovalot.

Mikä teki xenoneista niin mullistavat?

Vaikka BMW E32:ssa HID-ajovalot olivatkin käytössä vain lähivaloissa, ne mullistivat silti ajovalot täysin. Myös muut autovalmistajat halusivat hyödyntää samaa tekniikkaa ja esimerkiksi vuonna 1996 nähtiin ensimmäinen amerikkalaisvalmisteiset HID-ajovalot Lincoln Mark VIII -mallissa, jotka olivat Osram Sylvanian valmistamat.

Mikä sitten teki xenoneista niin mullistavat valot? Ne tuottivat huomattavasti kirkkaamman ja valkoisemman valon, samalla kun valoteho oli parempi pienemmällä energiankulutuksella. Kaiken huipuksi lampun käyttöikä oli halogenia pidempi, joskin kuitenkin tuotteena HID oli perinteistä halogenia vielä rutkasti kalliimpi.

HID-valojen kantama ja tasaisuus paransivat nopeasti pimeällä ajamisen turvallisuutta. Tosin xenon-ajovalojen yleistyminen toi mukanaan odottamattomia haittoja, sillä valojen suuri kirkkaus toi kuvioihin myös häikäisyongelmat. Tätä ongelmaa ratkottiinkin sitten lisäämällä xenoneita hyödyntäviin autoihin automaattinen ajovalojen korkeudensäätö, ajovalojen pesurit ja entistä tarkempi suuntaus.

Nykyään LED-ajovalot ovat syrjäyttäneet xenon-ajovalot. Kuvassa BMW i4 M50.

Xenonien perintö näkyy yhä

Xenoneille kävi aivan kuten kaikille muillekin tämäntapaisille innovaatioille. Ensiksi niitä tarjottiin vain huippumalleissa, mutta myöhemmin ne yleistyivät aina vain halvemmissa autoissa. Viimeistään 2010-luvulle tultaessa xenon-ajovalot alkoivat olla yleisiä jopa tavallisissa keskiluokan autoissa.

Nykyään xenonit alkavat olla jo vahvasti mennyttä maailmaa ja vanhaa teknologiaa. Vallanvaihdos tapahtui 2010-luvulla, jolloin LED-ajovalot alkoivat viedä xenonien valtikkaa ajovalojen kuninkaana. Nykyään autovalmistajat suosivat enemmän LED- kuin xenon-teknologiaa, sillä LEDissä valoteho ja elinkaari on vielä xenoniakin pidempi.

Vaikka LED-ajovalot ovat nykyään vallanneet markkinat ja xenonit alkavat olla katoavaa tekniikkaa, niiden merkitys autohistoriassa on kiistaton. Xenon-ajovalot olivat ensimmäinen todellinen askel kohti modernia, älykästä valaistusta, johon kuuluvat nykyisin automaattiset kaukovalot, adaptiiviset valokuvioinnit ja kamerajärjestelmät.

Ilman BMW:n rohkeaa teknistä loikkaa vuonna 1991 emme välttämättä ajaisi tänä päivänä niin turvallisesti pimeässä kuin nyt. Seuraavan kerran kun ajat kirkkaiden ajovalojen valossa, voit kiittää siitä osittain 1990-luvun alun BMW-insinöörejä.

Lue myös: IntelliLux LED Matrix -ajovalojärjestelmä – tässä on Opelin paras yllätysvaruste