Tässä entisessä kommunistimaassa lähes joka kolmas auto on Mercedes-Benz

Albaniassa rakastetaan Mercedes-Benziä, mutta miten ihmeessä saksalainen premiummerkki päätyi entisen kommunistimaan kansanautoksi?

Jos kuljet Albanian teillä – oli se sitten pääkaupunki Tiranan ruuhkainen keskusta tai syrjäinen vuoristotie – huomaat nopeasti yhden asian: Mercedes-Benzejä on kaikkialla. Vanhoja diesel-sedaneita, farmareita ja pääosin vielä vähän vanhempia malleja. Arvioiden mukaan lähes joka kolmas auto maassa kantaa kolmen johtotähden logoa.

Miksi juuri kaikista autoista Mercedes-Benz? Miksi ei vaikkapa BMW, Volkswagen tai Toyota? Selitys löytyy historiasta, käytännöllisyydestä ja ripauksesta kansallista identiteettiä.

Lue myös: Joka toinen auto pickup – tiedätkö mikä tekee lava-autoista niin suosittuja Thaimaassa?

Kuinka monta Mercedes-Benzia löydät tästä Kamëzin katukuvasta otetusta kuvasta?

Albanian lyhyt historia

Me suomalaiset emme tunne Albanian historiaa kovinkaan hyvin, joten lyhyt kertaus lienee paikoillaan. Maan historiallisten vaiheiden kertaaminen antaa nimittäin mukavasti perspektiiviä sille, miksi ihmiset Albaniassa käyttäytyvät nykyään.

Albanian historian juuret ulottuvat jo antiikin ajoille asti. Kuitenkin vasta 1800-luvun lopulla maa alkoi haaveilla itsenäistymisestä ja tämä tapahtui lopulta vuonna 1912, ensimmäisen Balkanin sodan yhteydessä.

Ensimmäisessä maailmansodassa Albania joutui sotanäyttämöksi, ja se alkoi hakea turvaa Italiasta. Veljeily Italian kanssa kesti aina toiseen maailmansotaan asti. Italia miehitti Albanian, mutta sittemmin Italian liittolaisena toiminut Saksa toi joukkojaan Albaniaan.

Sodan aikana kommunistiset ja kansallismieliset sissit taistelivat italialaisia ja saksalaisia vastaan. Enver Hoxhan johtamat kommunistit selviytyivät voittajiksi, ja maa julistettiin kansantasavallaksi vuonna 1946. Hoxhanista tuli maan itsevaltias aina vuoden 1985 kuolemaansa saakka, jonka jälkeen rautaesiripun hajoamisen jälkeen Albania päätyi vuonna 1991 monipuoluevaaleihin.

Lue myös: Pohjois-Korea kusetti Ruotsia autokaupoilla – osti tuhat Volvo 144:ää, jätti ne maksamatta

Vuonna 2001 Albaniassa otetussa kuvassa korostuvat 1980- ja 90-luvun Mercedes-Benzit.

Saksalainen tähti loistaa Albaniassa

Sattumalta myös Mercedes-Benzin tarina Albaniassa alkaa juuri 1990-luvun alusta, kun maa avautui sosialistisen eristäytymisen vuosien jälkeen. Avautumisen myötä lännestä alkoi virrata käytettyjä autoja – ja niistä kaikkein halutuimpia olivat juuri saksalaiset Mercedes-Benzit.

Saksassa ajettu, hyvin pidetty diesel-Mercedes oli kuin kultaa: kestävä, huollettava ja arvonsa säilyttävä. Silloisessa Albaniassa, jossa teiden kunto ja varaosien saatavuus olivat haasteita, Mercedes-Benz tarjosi helpon ratkaisun autoiluun. Mercedes-Benzit oli suunniteltu kestämään – ja se teki suuren vaikutuksen Albaniassa.

Vielä 1990-luvulla Mercedes-Benzin laatumaine oli kenties sen historian huipulla. W123- ja W124-mallit olivat ja ovat myös yhä maailman kestävimpien autojen maineessa. Tämä mainehan sai kolauksen 1990-luvun lopulla, kun uusi W210 oli kaukana edeltäjiensä laadusta.

Myös W210 on tuttu näky Albaniassa, vaikka se ei loista varsinaisesti laadullaan.

Albanian teillä korostuu kestävyys

Kelataan takaisin tähän päivään. Mercedes-Benzin maine luotettavana ja lähes ikuisena autona on syvään juurtunut Albaniassa. Monet yhä tänäkin päivänä maassa liikkuvat Mercedekset ovat W123- ja W124-sarjan dieseleitä 1980- ja 90-luvuilta. Albaniassa tunnutaankin suosivan erityisesti näitä vähän vanhempia ja kestävässä maineessa olevia Mercedeksiä.

Albanian tieverkosto on edelleen monin paikoin haastava: jyrkkiä nousuja, kuoppaisia sivuteitä ja paikoittain myös pitkiä matkoja ilman huoltoasemia. Tällaisissa olosuhteissa vanhojen Mersujen mekaaninen yksinkertaisuus, järeä rakenne ja helposti korjattavat dieselmoottorit ovat osoittautuneet erinomaiseksi valinnaksi.

Albanian ajo-olosuhteet laittavat autot koville. Teiden kunto on paikoittain heikko, vuoristossa tiet ovat kapeita ja jyrkkiä sekä ajomatkat ovat välillä pitkiä.

Lähes joka kolmas auto on Mercedes-Benz

Mercedes-Benzin päätyminen Albanian kansanautoksi on helppo todeta myös tilastoista. Vuonna 2022 Albaniassa oli noin 740 000 rekisteröityä autoa, joista 212 000 autoa oli merkiltään Mercedes-Benz. Mercedesten osuus Albanian autojen kokonaismäärästä on siis lähes 30 prosenttia!

Tämä tarkoittaa, että melkein joka kolmas Albanian teillä nähty auto kantaa johtotähden logoa. Tilastojen kannalta mielenkiintoista on myös se, että suosituimmat Mercedes-Benz -mallit on helppo todeta. Ne ovat juurikin näitä edellä kuvattuja klassisia 1980- ja 90-luvun sedaneita, sekä tuoreemmasta päästä Mercedes-Benzin E-sarja.

Yhteneväinen autokanta tuo ”sivuvaikutuksena” myös muita hyötyjä. Monet Albanian korjaamot tuntevat Mercedes-Benzin kuin omat taskunsa. Varaosia saa helposti, ja vanhat mallit on rakennettu niin, että lähes kaiken voi korjata ilman erikoistyökaluja. Tämä tekee autosta sekä arvostetun että käytännöllisen, mikä kasvattaa jälleen merkin suosiota.

Mercedes-Benziin luotti myös Albanian diktaattori. Autona oli legendaarinen “diktaattorin valinta” eli Mercedes-Benz 600 Pullman W100.

Statussymboli ja kulttuurinen ilmiö lännestä

Mercedes-Benzin korkea laatu ja yksikertainen tekniikka on toisaalta vai yksi syy auton suurelle suosiolla Albaniassa. Kestävyyden ohella Mercedes-Benz on maassa myös merkittävä statuksen ja menestyksen symboli.

Kenties Mercedes-Benzin statussymbolin juuret ulottuvat juuri diktaattori Hoxhaan, sillä myös hän ajoi Mercedeksellä – tosin imagollisista syistä kansalta salaa. Myös Hoxha suosi ”diktaattorin valintaa”, eli Mercedes-Benz 600 W100 -mallia.

Samaa autoa suosivat Romanian presidentti Nicolae Ceausescu, Haitin diktaattori Francois Duvalier, Irakin presidentti Saddan Hussein, Pohjois-Korean diktaattorit Kim Il-sung, Jong-il ja Jong-un, Ugandan presidentti Idi Amin, Keski-Afrikan Tasavallan päämies Bokassa ja Jugoslavian presidentti Josip Broz Tito. Aika kylmäävä lista, eikö?

Joka tapauksessa Albanian avautuminen 1990-luvulla satoi Mercedes-Benzin laariin. Albania oli köyhä maa, josta moni lähti ulkomaille tavoittelemaan leveämpää elämää. Tämän seurauksena moni, joka palasi ulkomailta töistä tai kaupankäynnistä, toi mukanaan Mercedes-Benzin.

Ei ollut mitenkään tavatonta, että ulkomailla käyneet toivat jokaisella paluureissulla yhden Mercedes-Benzin Albaniaan, sillä sen sai varmasti kotona kaupaksi ja täten paransi entisestään ulkomailla työskentelyn taloudellista arvoa.

Tätä kautta siitä tuli nopeasti maassa eräänlainen menestyksen mittari. Albanialaisille Mercedes-Benz edusti vapautta, vaurautta ja yhteyttä Eurooppaan. Kun moni muu länsimainen automerkki oli vielä tuntematon, Mercedes-Benz opittiin tuntemaan nopeasti. Se sai nopeasti imagon ”oikeana autona” ja tämä imago on siirtynyt Albaniassa sukupolvesta toiseen jo reilun 30 vuoden ajan.

Käytetyn autokaupan kuningas

Mercedes-Benzin vahva asema on myös käytettyjen autojen markkinoiden ansiota. Helposti ymmärrettävistä syistä ensimmäiset Albaniaan päätyneet Mercedekset eivät olleet uutena maahan myytyjä, vaan autot hankittiin käytettynä ulkomailta. Albania onkin ollut pitkään maa, jossa suurin osa autoista tuodaan käytettynä Keski- ja Länsi-Euroopasta – erityisesti Saksasta, Itävallasta ja Sveitsistä.

Koska Mercedes on suosittu merkki näissä maissa, tarjontaa on runsaasti. Käytetty Mercedes on helposti saatavilla, ja hinnat ovat usein houkuttelevia suhteessa auton kestävyyteen. Lisäksi dieselmallien polttoainetaloudellisuus sopii hyvin maan taloudelliseen todellisuuteen.

Vaikka Mercedes on edelleen Albanian yleisin automerkki, sen asema ei ole täysin horjumaton. Uusien autojen markkinoilla muut automerkit ovat kirineet lähemmäs, ja ympäristötietoisuuden kasvu voi pitkällä aikavälillä vähentää vanhojen dieselmallien suosiota.

Lähteet: NY-Times, CarDekho