Muistatko että tällä autolla Mercedes-Benz meinasi mennä rallin B-ryhmään?

Ilman toisen saksalaismerkin yllättävää menestystä Mercedes-Benz 190 E 2.3-16 olisi saattanut muodostua B-ryhmän rallihirmuksi.

Rallin B-ryhmä eli 1980-luvulla kulta-aikojaan. Sarjan huomioarvo oli huipussaan, mikä sai tietenkin suunnilleen kaikki autovalmistajat innostumaan omien rallihirmujen suunnittelemista juuri rallin B-ryhmään soveltuvaksi.

Koeajolle.com on jo aiemmin kertonut lukijoilleen eksoottisista autoista, joiden oli määrä mennä rallin B-ryhmään. Eräässä aiemmassa artikkelissa kerroimme mm. siitä, että jopa itse Ferrari oli suunnittelemassa omaa B-ryhmän säännöt täyttävää ralliautoa. Tämä projekti meni kuitenkin reisille, mutta saatuja oppeja pystyttiin hyödyntämään Ferrari F40:ssä.

Samoihin aikoihin myös Mercedes-Benz valmisteli omaa vastaustaan rallin B-ryhmään. Tämän projektin pohjaksi otettiin tuore, pieni ja kevyt W201-korinen 190-malli. Varta vasten suunnitellun Mercedes-Benz 190 E 2.3-16:n piti alun perin olla B-ryhmän ralliauto.

Vaan mikä mahtoi tappaa Mercedes-Benzin haaveet rallin B-ryhmän valloittamisessa? Siitä lisää seuraavaksi.

Jos asiat olisivat menneet toisin, Mercedes-Benz olisi saatettu nähdä rallin legendaarisessa B-ryhmässä.

Keskiössä tuore ”tenavatähti” eli W201

Tarinan päätähti oli tuore Mercedes-Benz 190, joka oli nähnyt päivänvalon vuonna 1982. Mercedes-Benzin ensimmäinen pieni auto oli merkille melko vallankumouksellinen malli, mikä loi ylimääräistä mielenkiintoa myös ralliprojektin ympärille.

W201:n matka valmiiksi autoksi oli varsin pitkä. Projektin alkusysäys nähtiin vuonna 1974, kun Mercedes-Benzin johto antoi siunauksen täysin uuden, kompaktin automallin suunnittelulle. Autoa tehtiin huolella, sillä prototyyppien tuotanto alkoi vasta maaliskuussa 1979.

Valmis auto esiteltiin yleisölle Pariisin autonäyttelyssä lokakuussa 1982 ja sarjatuotanto starttasi kuukautta myöhemmin. Takavetoinen ja neliovinen sedan oli heti myyntihitti, vaikka sitä oli aluksi tarjolla vain kahtena nelisylinterisenä 2,0-litraisena bensiinimoottorina.

Lue myös: Käytetyn koeajo: Mercedes-Benz 190 E 1.8 W201 – ”Tenavatähti” suoraan vuodelta 1990

Projektille pohjan antoi “tenavatähti” eli vuonna 1982 debytoinut Mercedes-Benz W201.

Mercedes-Benz moottoriurheilussa

Vaikka Mercedes-Benz oli merkkinä ja brändinä jo maailmanmaineessa, sen autoja ei oltu juuri nähty moottoriurheilussa tuotantomallipohjaisina versioina. Yhtiö oli lopettanut virallisesti rata-ajotoiminnan vuonna 1955, joskin se tuki epäsuorasti AMG-tallin kilpailija Mercedes-Benz W109 300 SEL V8:llä Euroopan vakioautojen mestaruussarjassa.

Toinen isokokoinen moottoriurheilussa pärjännyt Mercedes-Benz oli C107 450 SLC, jolla voitettiin pitkän matkan rallikilpailuja 1970-luvun lopussa – tämän tarinan kannalta siis ”ihan hiljattain ennen” W201-projektia.

Uusi W201 oli huomattavasti kompaktimpi kuin yhtiön perinteiset mallit, mutta siinä oli silti paljon Stuttgartille tyypillistä tekniikkaa. Erityisen kiinnostava oli monivarsitakajousitus, joka antoi insinööreille hyvän lähtökohdan myös moottoriurheiluun.

Koska rallin B-sarja eli tuohon aikaan eräänlaista kultakautta, Mercedes-Benzin moottoriurheilutoiminnassa nähtiin hyvin nopeasti useita mahdollisuuksia. Tästä innostuneena W201:stä lähdettiin suunnittelemaan B-ryhmään istuvaa versiota.

Cosworth tunnetaan rallipiireissä hyvin, joskin useammin Fordin malleihin liittyen. Kuvassa Ford Escort RS Cosworth.

Cosworth sai erikoisen tehtävän

Mercedes-Benzin ralliprojektista ei voi puhua saksalaisena projektina, sillä merkittävä osa projektista ulkoistettiin Iso-Britanniaan. Saksalaiset nimittäin kääntyivät brittiläisen Cosworth Engineeringin puoleen, joka oli niittänyt jo kovaa mainetta moottoriurheiluun soveltuvien moottorien maailmassa.

Mercedes-Benzin Cosworthille antama tehtävä oli kunnianhimoinen: brittien tuli kehittää 2,3-litraiseen Mercedes-moottoriin kokonaan uusi 16-venttiilinen kansi ja rakentaa siitä suorituskykyinen kilpailumoottori.

Alkuperäinen tavoite oli hyvin hurja, sillä moottorista oli määrä saada ulos 320 hevosvoimaa. Tavoite oli huima, sillä kyseessä oli vain 2,3-litrainen vapaasti hengittävä nelisylinterinen moottori. Ottaen vielä huomioon ajankohdan 1980-luvun alussa, sen ajan mittapuulla tavoite oli hurja.

Lue myös: Tässä entisessä kommunistimaassa lähes joka kolmas auto on Mercedes-Benz

Audin ralliautot kaatoivat kylmää vettä Mercedes-Benzin projektin niskaan.

Audi toi nelivedon ralliin

Lopulta projekti sai kylmä vettä niskaansa ennen kuin se ehti edes kunnolla alkaakaan. Rallin B-sarjassa tapahtui nimittäin suuria muutoksia, jotka saivat Mercedes-Benzin W201-projektin vanhenemaan ennen edes sen syntymistä.

Projektin hyytyminen oli täysin toisen saksalaismerkin, Audin syytä. Audi toi uuden nelivetoisen Quattro-mallinsa rallin MM-sarjaan kaudeksi 1981 ja auto oli siitä asti likipitäen ylivoimainen rallissa. Neliveto toi Audille sellaisen etumatkan, että kaikki muutkin autovalmistajat alkoivat suunnittelemaan omia nelivetoisia ralliautojaan.

Tästä tulikin Mercedes-Benzin projektille merkittävä ongelma. Audin turboahdettu nelivetoinen ralliauto osoitti käytännössä, että päästäkseen rallin huipulle pelkkä tehokas takavetoinen auto ei välttämättä enää riittänyt. Asia ymmärrettiin myös varsin hyvin Mercedes-Benzillä.

Ongelma tuli vain siitä, ettei yhtiö nähnyt mitään mahdollisuuksia tehdä W201-mallista nelivetoista autoa, vaan 190 E oli suunniteltu tehokkaaksi takavetoiseksi ralliautoksi. Tuohon aikaan Mercedes-Benzin nelivetoinen 4matic-mallisto oli vasta työpöydällä, sillä ne lanseerattiin vasta vuonna 1985 – ja silloinkin isommassa W124-mallisarjassa

Mercedes-Benz uskalsi tehdä rohkean päätöksen, ettei takavetoisella 190 E:llä ollut järkevää lähteä haastamaan uusia nelivetoisia B-ryhmäläisiä. Rallihanke hyllytettiin, vaikka Cosworthin kehittämä moottoritekniikka oli saatu jo valmistumaan.

Mercedes-Benz 190 E 2.3 16V ei tuonut pelkästään tehoa konepellin alle, vaan auto näytti ulospäin paljon perusmallia sporttisemmalta.

Cosworth-moottoria ei heitetty roskiin

Vaikka rallin B-ryhmä jäi Mercedes-Benzillä ja Cosworthilla kokematta, ei projekti mennyt missään nimessä täysin hukkaan. Rakennettua moottoria päätettiin hyödyntää jossain muualla.

Vuonna 1983 eli vain vuosi alkuperäisen W201-lanseerauksen jälkeen esiteltiin uusi Cosworthin virittämä Mercedes-Benz 190 E 2.3-16, jonka sarjatuotantoversio tuotti noin 185 hv. Tästä moottorista syntyikin lopulta yksi Mercedes-Benzin tunnetuimmista suorituskykymoottoreista.

Lue myös: Oliko tämä mallisarja Mercedes-Benzin historian paras auto?

Mercedes-Benzillä oli nyt käsissään uusi 16-venttiilinen moottori, joka oli kehitetty kilpailukäyttö mielessä. Rallin sijasta moottoria lähdettiin hyödyntämään kilparadoilla. Mercedes-Benz 190 E 2.3-16:sta tuli tuotantoauto, jonka ympärille Mercedes pystyi rakentamaan kilpailuohjelmaa muun muassa Saksan vakioautosarjoihin.

Vuonna 1985 malli sai ryhmien A ja N homologoinnit, ja myöhemmin siitä rakennettiin jopa noin 300-hevosvoimaisia Group A -kilpa-autoja. Ironista kyllä, juuri B-ryhmään tarkoitettu moottoritekniikka auttoi siis synnyttämään yhden 1980-luvun merkittävimmistä Mercedes-kilpa-autoista. Epäonnistunut projekti oikeastaan onnistui lopulta täysin.

Vaikka rallin B-ryhmä jäi Mercedes-Benziltä kokematta, suunniteltua autoa käytettiin pienemmissä luokissa.

Entä jos Mercedes-Benz olisikin mennyt B-ryhmään?

Koska jossittelu on kivaa, on paikallaan myös miettiä sitä, miltä Mercedes-Benzin taival B-ryhmässä olisikaan näyttänyt. Olisiko Mercedes-Benz 190 E 2.3-16 todella pärjännyt B-ryhmässä?

Todennäköisesti rallin B-ryhmään suunniteltu auto olisi ollut aivan erilainen auto kuin se, jonka tunnemme tuotannosta. Projektin 320-hevosvoimainen Cosworth-moottori oli vasta lähtökohta. Todennäköisesti B-ryhmässä auton ympärille olisi pitänyt rakentaa huomattavasti kevyempi kori, kilpailualusta, aerodynamiikka ja nelivetojärjestelmä.

Kun historiaa katsoo jälkikäteen, Mercedes-Benzin ratkaisu alkaa näyttää ymmärrettävältä. B-ryhmä oli muuttumassa yhä hurjemmaksi. Nelivetotekniikka kehittyi nopeasti, turbomoottorien tehot nousivat ja tehdasvalmistajien oli investoitava valtavia summia päästäkseen aivan kärkeen.

Rallin B-ryhmän huikea lento loppui kuitenkin lyhyeen, kun jo kausi 1986 oli sarjalle viimeinen. Sarjan turvallisuus ei ollut pysynyt kasvavien tehojen perässä, minkä seurauksena mm. Henri Toivonen menehtyi Korsikan MM-rallissa 1986. Myös yleisön turvallisuus puhutti. Vaikka Mercedes-Benz olisikin osallistunut B-ryhmään, se ei olisi ehtinyt kilpailla siellä kovinkaan kauaa.

Joukko Mercedes-Benz 190 E 2.3-16V -autoja kera tunnettujen kuljettajien Nürburgringin avajaisissa vuonna 1984.

Lue myös: Tiesitkö että Pohjois-Korea teki tökerön kopion Mercedes-Benz W201:stä?