BMW 8-sarja E31 – Mahtava auto syntyi huonoon aikaan

BMW:n historian ensimmäinen 8-sarja sai mallinimen E31, ja se muistetaan erityisesti V12-moottorilla varustetusta 850-mallista.

Tultaessa 1990-luvulle, BMW:n mallisto sai osakseen täysin uuden mallisarjan, joka tunnettiin nimellä 800-sarja. Nämä “kasisarjalaiset” edustivat BMW:n malliston isoimpia autoja, vaikka ne olivatkin coupeja.

Toisin kuin usein luullaan, BMW:n 8-sarja ei liity mitenkään BMW:n 6-sarjaan. Vaikka E24-sukupolven 6-sarjalaisen valmistus lakkasi “juuri sopivasti” 8-sarjan tuotannon alkamiseen, näillä ei ole mitään tekemistä keskenään. Ei edes siitä huolimatta, että 6-sarja oli niin ikään coupe.

BMW:n uusi 8-sarja erosi 6-sarjasta siinä, että se oli kaikin puolin selvästi massiivisempi, viimeistellympi ja kalliimpi auto. Siinä missä E24-sukupolven 6-sarjalaisen oli saanut pienimmillään 2.8-litraisella rivikutosella, uuden 8-sarjan hinnat alkaen malli oli V12-moottorilla varustettu BMW 850i. Kaksi vuotta myöhemmin mallistoon tuli myös “vain” V8:lla varustettu 840Ci.

BMW:n 8-sarjan kehitystyö

Kuten näillä autovalmistajan kalleimmilla huippumalleilla on tapana, myös 8-sarjan kehitystyö alkoi jo kauan ennen tuotannon alkamista. Kehitystyö alkoi 8-sarjan kohdalla niinkin aikaisin, kuin heinäkuussa 1981, eli vain kaksi vuotta E24-mallin tuotannon alkamisesta. Isommat kehitysaskeleet kohti tuotannon alkamista nähtiin kuitenkin vasta viisi vuotta myöhemmin, eli vuonna 1986.

Alkuperäinen idea uudelle mallisarjalle oli tehdä siitä rutkasti parempi ja pidemmälle viety malli, kuin mitä silloinen 6-sarja oli. Pidemmälle vieminen tarkoitti BMW:ltä todella isoja rahallisia panostuksia ja 8-sarjan kehitystyöhön käytettiinkin yli 1,5 miljardia Saksan markkaa, mikä vastaa nykykurssilla noin 900 miljoonaa dollaria.

BMW 8-sarja oli yksi ensimmäisistä autoista, joka suunniteltiin käyttäen tietokoneen CAD-mallinnusta. CAD-mallinnus oli suuressa roolissa etenkin korin suunnittelussa. BMW E31 saikin yhtenäisen rungon, joka oli 6-sarjalaista kolme kiloa kevyempi, vaikkakin kokonaispaino nousi mittavan lisävarustelun ja painavien moottorien vuoksi lopulta suuremmaksi.

Yksi parhaista tuntomerkeistä BMW:n E31-sukupolven 8-sarjalaiselle on se, että siitä puuttuu niin sanottu B-pilari. Nämä äärimmäisen kovakattoiset coupet olivat kovaa huutoa 1980-luvulla ja BMW jatkoi tätä muotoilua myös uudessa mallissa.

E31 oli hyvinkin aerodynaamisesti suunniteltu. CAD-mallinnus yhdessä tuulitunnelitestauksen kanssa tarjosi auton ilmanvastuskertoimeksi 0,29, mikä on merkittävä parannus edellisen 6-sarjan arvoon 0,39.

Tuotanto alkaa, mutta huonoon aikaan

Uusi malli esiteltiin yleisölle Frankfurtin autonäyttelyssä syyskuussa 1989 ja tuotanto alkoi helmikuussa 1990. Alkuun autoa oli saatavilla vain 850i-mallia, jossa oli 5,0 litran M70B50 V12-moottori, jonka teho oli 221 kW (296 hv). Auto oli saatavana joko 4-vaihteisella automaattivaihteistolla tai 6-vaihteisella manuaalivaihteistolla. Kyllä, luit oikein. BMW 850i oli mahdollista valita V12-moottorilla, mutta manuaalivaihteistolla.

BMW:n 8-sarja oli hyvin tyyris auto. Kun sitä alettiin myymään asiakkaille, sen hinnat alkaen -malli oli noin 70 000 dollaria, mikä vastaa nykyrahassa noin 140 000 dollaria. Vaikka moottori- ja vaihteistovaihtoehtoja oli varsin nihkeästi alkuun, autoon sai hyvinkin kattavasti lisävarusteita, mitkä luonnollisesti nostivat entisestään muutenkin kallista hintalappua.

Uusi 8-sarja oli siinä mielessä suuri epäonnen soturi, että se sattui syntymään huonoon aikaan. Tuotannon alkuvaiheisiin mahtui tammikuussa 1991 syttynyttä Persianlahden sotaa ja siitä aiheutuneita energian hintapiikkejä, kuin myös 1990-luvun alun lamaa. Koska kyseessä oli äärimmäisen kallis auto yhdistettynä pelkkään V12-moottorivaihtoehtoon, nämä epävarmuudet kurittivat BMW 850i:n myyntiä pahasti.

BMW M8 ja yksi ainoa prototyyppi

Alun perin BMW oli suunnitellut 8-sarjasta omaa M8-versiota, mutta tämä idea kuopattiin epävarmuuden myötä jo vuonna 1991. Tämä oli BMW:lle paha takaisku, sillä E24:n M6-malli oli saanut hyvän maineen klassikkona. M8-mallin kuoppaamisen myötä mallistoon tuli pienempi V8-moottorilla varustettu 840Ci-malli.

BMW M8:n tarkoituksena oli kelpailla itsensä Ferrarin kanssa samoista markkinoista. Sen moottoriksi suunniteltiin BMW:n S70-moottoria, jonka iskutilavuus olisi nostettu yli 6 litraan. M8:n arvioitiin saavan noin 320 km/h huippunopeuden ja 640 hevosvoimaa.

Sisustuksesta tuli M8:ssa äärimmäisen riisuttu, jotta autoon ei tulisi liikaa painoa. Auton omapaino pudotettiin alle 1450 kiloon tekemällä auton lasivahvisteisesta muovista elementtejä (kuten konepelti, ovet ja tavaratilan luukku), käyttämällä hiilikuitupyöriä ja irrottamalla takaistuimet autosta. 

Ennen M8-projektin lopetuspäätöstä BMW:n M-divisioona ehti valmistaa yhden prototyypin M8-mallista. Tämän prototyypin vaiheista ei oltu syystä tai toisesta aina kovin tietoisia ja välillä maailmalla liikkuikin väitteitä siitä, että M8-prototyyppi tuhottiin. Onneksi näin ei kuitenkaan käynyt, vaan BMW oli säilönyt prototyypin jonkinlaiseen myrkkyvarastoon. Niin tai näin, BMW on esitellyt M8-prototyyppiä vain kerran julkisesti, ja muutamaan otteeseen autotoimittajille.

Aivan hukkaan M8-malliin liittyvät ponnistelut eivät menneet, sillä malliston huipulle tuli M8:n innoittamana 381-hevosvoimainen 850CSi vuonna 1992.

Tuotanto loppuu – ja 8-sarja katoaa hetkellisesti

BMW:n 8-sarjan E31-sukupolvi oli melko pitkäikäinen malli, sillä se oli osana BMW:n mallistoa läpi koko 1990-luvun. Mallin tuotanto lakkasi vasta toukokuussa 1999. Reilun yhdeksän vuoden aikana 8-sarjalaisia valmistui kaikkiaan 30 621 kappaletta, joista 20 000 kappaletta oli 850i-malleja. Ei siis ihme, että valtaosa tällä hetkellä myynnissä liikkuvista E31-Bemareista on 850i-mallisia.

Siinä vaiheessa, kun E31:n valmistus lakkasi, tilalle ei tullut varsinaisesti mitään mallia. BMW Z8:n valmistus alkoi heti 8-sarjan valmistumisen loppumisen yhteydessä, mutta Z8:lla ei ollut varsinaisesti mitään tekemistä E31:n kanssa.

BMW:llä olikin E31:n jälkeen pieni tauko isompien coupe-autojen kanssa. Vuonna 2003, eli neljä vuotta E31:n hiljentymisen jälkeen BMW lanseerasi E63:n, joka oli toisen sukupolven 6-sarjalainen. Siitä lähtien 6-sarja on ollut taas mukana tuotannossa yhtä soittoa. Myös 8-sarja teki paluun lähes 20 vuotta myöhemmin, kun vuonna 2018 esiteltiin G29-sukupolven kasisarjalainen.