Ford Orion – Fordin sukupolvi- ja faceliftsekoilu tappoi Orionin

Ford Orion oli sedan-versio legendaarisesta Ford Escortista, jonka kohtaloksi koituivat Escortia koskeneet toistuvat uudistussekoilut.

Ford Escort oli yksi Fordin malliston pitkäaikaisimpia ja sitä kautta legendaarisimpia malleja. Escortin taika perustui siihen, että niiden halvahko hintataso mahdollisti auton hankinnan monelle. Lisäksi Ford Escortin maine paisui entisestään rallipoluilla, jossa se niitti hienoa menestystä.

Tämän artikkelin päätähti ei kuitenkaan ole Ford Escort, vaan sen rinnakkaisversio Ford Orion. Ford Orion oli käytännössä Ford Escortin sedan-versio. Sen vuoksi artikkelimmekin alkaa Ford Escortin historiakatsauksella. Samalla Ford Orionin tarina on tarina sedan-mallin kaksijakoisesta suosiosta.

Ford Escort – rallipoluilta kansan suosikiksi

Ford Escort oli Ford of Europen valmistama pieni perheauto, jota valmistettiin vuosina 1968–2000 yhteensä kuuden sukupolven verran. Kuusi sukupolvea jakautuivat kolmelle perusalustalle, joita olivat alkuperäinen takavetoinen (Mk.1 ja Mk.2, vuosina 1968–1980), ensimmäinen etuvetoinen (Mk.3 ja Mk.4, vuosina 1980–1990) ja toinen etuvetoinen (Mk.5 ja Mk.6, vuosina 1990–2002).

Ensimmäisen sukupolven Ford Escort esiteltiin Irlannissa ja Yhdistyneessä kuningaskunnassa vuoden 1967 lopulla, ja se teki näyttelydebyyttinsä Brysselin autonäyttelyssä tammikuussa 1968. Uusi auto korvasi menestyksekkään Ford Anglian.

Ajalle tyypillisesti ensimmäiset Ford Escortit olivat takavetoisia ja sedanmallisia. Samat eväät jatkuivat vuonna 1974, kun toisen sukupolven Ford Escort, eli niin sanottu Välikoppa-Escort julkistettiin.

Automaailma mullistuu jatkuvasti, ja niin se teki myös 1970-luvulla. Aiemmin pääasiassa takavetoiset ja sedanmalliset autot olivat varsin yleisiä, mutta hiljalleen autovalmistajat alkoivat siirtyä uuteen aikakauteen, missä autot olivat etuvetoisia ja korimalliltaan hatchbackeja. Molemmilla valinnoilla oli taustalla käytännönläheiset syyt: etuvetoiset autot ovat kevyempiä ja viistoperäiset hatchbakit tilavampia.

Lue myös: Auton korityypit – mitä eroja ja hyötyjä eri korimallit tarjoavat?

Lue myös: Etuveto, takaveto vai neliveto – miten auton vetotavat eroavat toisistaan?

Escort hakee Golfista inspiraatiota

Maailman mullistumisen lisäksi Ford Escort oli törmännyt automarkkinalla uuteen automalliin, joka taisteli Escortin kanssa samoista asiakkaista. Volkswagen Golfin valmistus alkoi vuonna 1974 ja auto oli nopeasti myyntimenestys. Uuden Golfin menestysreseptin ainekset liittyivätkin pitkälti etuvetoisuuteen ja hatchback-korimalliin.

Ei siis ihme, että Ford halusi kokeilla itse samoja tekijöitä. Vuonna 1980 Ford uudistikin Escort-mallistonsa perin pohjin julkaisemalla autosta kolmannen sukupolven. Uusi Ford Escort oli edeltäjistään poiketen vähemmän yllättäen etuvetoinen ja viistoperäinen hatchback.

Siinä missä Volkswagen pääsi aloittamaan Golfin kanssa pitkälti täysin puhtaalta pöydältä, Ford Escortilla oli jo takana hieman historiaa ja oma fanikuntansa. Olihan autoa valmistettu jo kaksi sukupolvea ja lähes 15 vuotta. Näiden vuosien aikana Escortit olivat pääasiassa 2- tai 4-ovisia sedaneja – unohtamatta tietenkään Escortin farmari- ja pakettiautoversioita.

Takaisin sedaniin – Ford Orion syntyy

Myöhemmin Ford kuitenkin pakitti hieman päätöksensä kanssa. Ilmeisesti Fordilla todettiin, että molempi parempi, ja näin ollen Ford alkoikin lähes heti suunnittelemaan uudesta etuvetoisesta Escortista sedan-versiota hatchbackin rinnalle. Taustalla siinti myös se tieto, että yhtiön nykyiset sedanit, eli Ford Taunus ja Ford Cortina ovat tulleet tiensä päähän, eli sedanit olivat vaarassa kuolla sukupuuttoon Fordin mallistossa.

Vuonna 1982 alkoikin sitten tapahtumaan kunnolla. Pitkäikäiset sisarmallit Taunus ja Cortina kuopattiin haudan lepoon, ja niiden molempien paikat mallistossa periytyivät sellaiselle uudelle mallille, kuin Ford Sierra, joka niin ikään luotti ajan hengen mukaan pelkkään hacthback-korimalliin.

Sedanin mentävää aukkoa lähdettiin täyttämään jo vuotta myöhemmin, eli vuonna 1983 Escort-malliston kautta. Vaikka tämä uusi Fordin sedan perustuikin teknisesti täysin Escort-malliin, sitä ei kuitenkaan jostain syystä haluttu lähteä myymään Escortin nimellä, vaan se sai täysin uuden nimen: Ford Orion.

Tämäntapainen ratkaisu, missä periaatteessa saman auton sedania ja hatchbackia myydään eri nimillä, ei ollut mitenkään ennenkuulumaton automaailmassa tuohon aikaan. Itse asiassa, tälläkin kertaa Ford taisi apinoida ideoita Volkswagenin suunnasta, sillä Volkkari oli tehnyt vastaavanlaisen peliliikkeen jo vuonna 1979, jolloin Volkswagen Golf-malliin perustuvaa sedan-mallia alettiin myymään nimellä Volkswagen Jetta.

Orion tavoitteli prameampaa Escortia

Aivan kaikessa Ford ei kuitenkaan lähtenyt kopioimaan Volkswagenia. Orionin eriyttäminen omaksi brändikseen liittyi pääasiassa markkinoinnillisiin asioihin, sillä Fordin markkinointiosasto halusi luoda Orionista entistä prameamman vaihtoehdon Escortille. Hauskaa kyllä, myöhemmin Volkswagen apinoi vuorostaan Fordin strategiaa Volkswagen Boran aikakaudella.

Tällekin päätökselle loogiset syyt löytyvät historiasta. Kuten jo totesimme, Ford Cortinan myynti oli juuri loppunut ennen kuin Orionin myynti pääsi alkamaan. Fordin alkuperäisenä tavoitteena oli saada entiset Ford Cortinan ostajat kiinnostumaan Orionista. Koska Escort oli hieman Cortinaa pienempi auto, tätä “pudotusta” lähdettiin ratkomaan tavallista paremman varustetason ja muiden herkkujen muodossa.

Alleviivatakseen Escortia laadukkaampaa lopputulosta, Ford Orionia myytiin alkuun ainoastaan GL- ja Ghia-varustetasoilla. Ainakin paperilla Orion oli myös Sierraa parempi auto, sillä vaikka Orionin pituus oli samanlainen kuin nykyisen Ford Sierran kanssa, Orionissa oli kuitenkin enemmän jalkatilaa takana ja suurempi tavaratila.

Orionin moottorivaihtoehdot olivat tuttuja Escort-mallistosta, mutta prameuden tähden kaikista pienimpiä Escrotin moottoreita ei tarjottu Orion-mallistossa. Käytännössä tämä tarkoitti sitä, että Escrotin pienin 1.1-litrainen bensiinimoottori jäi ulos valikoimasta.

Ford Orion näytti myös ulkoisesti hyvin paljon Escortilta. Ainoa eroavaisuus auton etuosissa oli hieman erilailla muotoiltu maski, mutta muuten autot olivat identtisiä – tietysti perää lukuun ottamatta. Paremmat varusteet ja suppeampi hinnat alkaen -valikoima tarkoitti myös sitä, että Ford Orionista tuli hinnaltaan jonkin verran Ford Escortia kalliimpi – mikä ei ollut varmasti kenellekään yllätys.

Escortin haasteet heijastuvat Orioniin

Hinta saattoikin olla suuressa roolissa sen suhteen, että kovista ennakkohehkutuksista huolimatta Ford Orionin myynti jäi aavistuksen sille annetuita odotuksista. Myynti lähti liikkeelle ensimmäisinä vuosina varsin asiallisesti, mutta mistään myyntihitistä ei Orionin kohdalla voida kuitenkaan puhua.

Uuden ajoneuvon myyntimäärät olivat noin neljäsosan Escort-myynneistä. Toki syytä on muistaa se, että Orionilla Ford halusi tavoitella vähän varakkaampaa kansanosaa, joten oli toisaalta myös luonnollista, että Escort myi Orionia enemmän.

Vuonna 1986 Ford Escort oli edennyt siihen pisteeseen saakka, että autolle piti tehdä joko facelift tai uusi sukupolvi. Kuten auton faceliftia käsittelevässä artikkelissa totesimme, joskus pesäeron vetäminen faceliftin ja uuden sukupolven välillä on vaikeaa. Ford Escortin uudistaminen vuonna 1986 on oppikirjaesimerkki tämäntapaisista vaikeista haasteista.

Ford tykkäsi mainostaa vuonna 1986 julkaistua Escortia kokonaan uutena, eli neljännen sukupolven Ford Escortina. Käytännössä kaikki kuitenkin tiesivät, että kyseessä oli vain pieni facelift kolmannen sukupolven Escortille. Myös Ford itse puhui sisäisesti tästä autosta vain faceliftina, vaikka markkinointi yrittikin verhota sitä uudeksi sukupolveksi.

Joka tapauksessa uuden Escortin muutokset heijastuivat myöhemmin myös Orion-mallistoon, joka sai kokea pieniä muutoksia. Escortin tapaan myös Orionin kohdalla voidaan puhua enemmänkin faceliftista kuin uudesta sukupolvesta, vaikka virallisesti myös Orion sai niin ikään vuonna 1986 uuden sukupolven.

Toisen sukupolven Orionin muutokset jäivät Escortin tapaan lähinnä ulkoisiksi. Tekniikan puolella muutoksia ei juurikaan saatu uuden sukupolven myötä, eli muutokset jäivät koskemaan lähinnä valoja ja sisätilojen muutoksia.

Escortin uudistussekoilut räjähtävät käsiin

Pettymys neljännestä sukupolvesta saivat aikaan sen, että automaailman katseet siirtyivät hyvin nopeasti odottamaan Escortin viidettä sukupolvea. Lopulta se tulikin melko nopeasti, eli jo vuoden 1990 lopulla. Tuolloin julkaistiin kauan odotettu Ford Escortin viides sukupolvi, jonka olisi määrä uusia viimein Escort-mallisto perin pohjin.

Harmillisesti Ford oli kuitenkin taipuvainen jatkamaan jälleen kerran samalla keplottelulinjalla. Myös viidennen sukupolven Ford Escort oli uudistunut etenkin tekniikan osalta vain hyvin vähän aiemmista sukupolvista. Automaailman mielestä oli käsittämätöntä, että myös uusi viides sukupolvi perustui jälleen kerran tähän jo kauan sitten vanhentuneeksi todettuun tekniikkaan.

Näistä päätöksistä syntyi kohuja, jotka olivat odotettuja ehkä kaikille muille, paitsi Fordin johdolle. Uusi Ford Escort sai vähemmän yllättävästi hyvin huonon vastaanoton automarkkinalla. Autolehdet kirjoittivat uudesta Escortista koruttomaan tapaan, että Ford on pyrkinyt jälleen kerran tekemään uuden sukupolven auton mahdollisimman pienellä budjetilla, minkä voi aistia autosta vähän jokaisesta yksityiskohdasta.

Tästä palauteryöpystä seurasi se, että Fordin insinöörit alkoivat välittömästi paikkaamaan virheitään, ja autosta tuli saada poikkeuksellisen nopeasti ulos facelift-malli, joka saatiinkin ulos jo kaksi vuotta myöhemmin, eli vuonna 1992. Tämä viidennen sukupolven facelift sai epävirallisen mallinimen Mk5b, jolla haluttiin kuvastaa sitä, että auto olisi vähän enemmän kuin tavallinen facelift.

Fordin kannalta kiusallista oli kuitenkin se, että tämäkin facelift oli jäleen kerran vain yksi nopeasti tehty hätäratkaisu, eli auto ei loppujen lopuksi muuttunut vielä tälläkään kertaa juurikaan parempaan suuntaan.

Ford Orion jää sukupolvisekoilun jalkoihin

Ford Escortin vakavat sekoilut faceliftien ja sukupolvien suhteen heijastuivat väkisinkin tarinamme päätähteen, eli Ford Orioniin. Vuoden 1990 uudistuksessa, jossa viidennen sukupolven Escort julkistettiin, myös Ford Orion uudistui ensimmäistä hieman enemmän – joskin uudistuksia tuli suunnilleen yhtä paljon (tai siis yhtä vähän) kuin Escortiinkin.

Eipä siis ihme, että myös uusi Orion-sukupolvi sai kokea Escortin tapaan järkyttävän vastaanoton tutuista syistä, sillä samat vanhat moottorivaihtoehdot kummittelivat yhä valikoimissa. Niin ikään hätäisesti tehty uusi 5b-sukupolvi vaikutti taas kerran hieman myös Orioneihin, mutta totuttuun tapaan – melko vähäväiseen tapaan.

Ford Orion näytti jäävän pahasti jalkoihin kaiken Fordin sukupolvisekoilun keskellä. Tultaessa 1990-luvulle Ford Orionin myynti oli heikentynyt vuosi vuodelta. Asiaan vaikutti varmasti sekin, että Ford Sierrasta oli tullut erinomaisen vastaanoton saanut uusi sukupolvi vuonna 1987, jolloin Sierra-mallistoonkin saapui vaihtoehdoksi sedan-malli.

Viimeistään Sedan-Sierran tulo sulatti Cortina-kansan sydämet, jolloin Orion jäi pahasti Sierran varjoon. Ford Sierra oli myös kaikilla mittareilla Ford Orionia parempi. Sierraan sai tehokkaampia moottorivaihtoehtoja, sekä se oli saatavilla myös nelivetona. Lisäksi Sierran varustevaihtoehdot olivat Orionia parempia. Kaiken huipuksi Ford Sierran menestys rallipoluilla markkinoi Sierraa yhä suuremmalle yleisölle.

Kilpailua Escortin kanssa

Oman haasteen toi myös kilpailu Escortin kanssa. Vaikka alkujaan Orionin piti edustaa tämän kokoluokan huippumallia, vuosien varrella kaikista väkevimmät Escort-erikoismallit jäivät tarjolle vain Escort-brändin alla. Näitä olivat mm. Ford Escort RS Turbo, Ford Escort RS2000 ja Ford Escort RS Cosworth. Vastaavasti Orionilla ei ollut tarjota koskaan ensimmäistäkään kunnon tehomallia.

Vuonna 1990 julkaistun viidennen sukupolven myötä Ford Orionin myynti oli enää alle 10 prosenttia koko Escort-myynnistä. Koko Orion-brändi oli vaipumassa kovaa vauhtia maan alle, mikä sai myös Fordin tekemään kovia päätöksiä Orion-malliston tulevaisuudesta.

Kovat päätökset tarkoittivat tässä yhteydessä sitä, että vuonna 1993 Ford päätti yksinkertaistaa mallistoaan yhdiställä mallejaan, ja jatkossa myös sedan-mallit myytäisiin Escortin nimellä. Joissakin maissa tosin muutos oli ehtinyt tapahtua jo aiemmin. Esimerkiksi meillä Suomessa sedan-mallit oli myyty Escorteina jo tammikuusta 1992 alkaen.

Orionin perintö elää yhä Focus-mallistossa

Vaikka Orion-nimi oli ehditty kuopata, Escort jatkoi vielä maallista taivallustaan. Kokonaan uusi kuudes sukupolvi tuli taas vuonna 1995, joka erosi jälleen kerran melko miedosti viidennestä faceliftistä.

Jotain Fordin sukupolvisekoilusta kertoo sekin, että Escortien sukupolvet menivät hieman limittäin 1990-luvun puolivälissä, eli viides ja kuudes sukupolvi olivat jonkin aikaa rinnakkain valmistuksessa. Varsinaista syytä tälle tietää tuskin kukaan, mutta kenties Escortiin liittyvällä pidempiaikaisella sekoilulla oli jotain osuutta asiaan.

Ford Escortin sukupolvisekoilut jatkuivat oikeastaan aina vuoteen 1998 asti, jolloin Fordin oli pakko luoda jotain aidosti uutta – ehkä jopa hieman korostettunakin. Ei siis ihme, että yhtiö julkaisi täysin uuden Ford Focus -malliston korvaamaan Escortin.

Ford Focus -mallistossa on kuitenkin yhä pieni pala Ford Orionia tarjolla, sillä Escortin lailla Ford halua maksimoida ostajakuntansa, joten yleisempien hatchback-mallien lisäksi mallistossa on tarjolla myös hieman harvinaisempi sedan-versio, jolle löytyy oma innokas fanikuntansa.